Katzen, Erdnüsse, Bienenstiche … die irritierende Wahrheit über Allergien

Immer mehr von uns leiden unter Allergien und die Medizin hat Mühe, mitzuhalten. Rebecca Seal spricht mit der medizinischen Anthropologin Theresa MacPhail

Als Theresa MacPhail vier Jahre alt war, kam ihr Bruder bei einem Unfall ums Leben. Als sie 14 war, starb ihre Mutter bei einem Autounfall. Und als sie 24 war, starb ihr Vater an einem anaphylaktischen Schock, nachdem eine Biene durch das offene Fenster seines Lastwagens eingeflogen war und ihn in den Hals gestochen hatte. Für jeden anderen wären diese verheerenden Erfahrungen mit ziemlicher Sicherheit psychisch katastrophal gewesen. „Ich habe mehrere Freunde, die Psychologieprofessoren sind, und sie sagen immer: ‚Nichts für ungut, aber eigentlich sollte man drogenabhängig sein oder schwere emotionale Probleme haben‘“, sagt sie lächelnd über Zoom von zu Hause aus in New York, trägt ein fröhliches Sweatshirt voller leuchtender Kätzchen.

Stattdessen beschloss MacPhail, das, was sie durchgemacht hatte, als Grundlage für ihre Doktorarbeit an der UC Berkeley und dann für ihre Karriere als medizinische Anthropologin zu nutzen. Sie lacht. „Ich bin wie der Doyenne des Todes. Ich habe mein ganzes Leben lang über die Dinge nachgedacht, die Menschen krank machen und sterben, aufgrund meiner Geschichte. Das sind die Gewässer, in denen ich seit meiner Kindheit befinde. Eher als.“ Ich ignorierte es und beschloss, all meine Ängste und Unsicherheiten bezüglich der Sterblichkeit aufzugeben. Und dann machte ich es im Grunde genommen zu meinem Beruf.“

Ein Großteil von MacPhails anthropologischer Forschung befasste sich mit unserer kollektiven Angst vor Viren, doch vor sechs Jahren, als sie Ende 40 war, führten wiederholte Brustinfektionen dazu, dass bei ihr unerwartet eine Atemwegsallergie diagnostiziert wurde. „Mit 24 denkt man, man sei unbesiegbar. Das einzige Mal, dass ich darüber nachgedacht habe, ob ich die gleiche Allergie habe wie mein Vater, war, als eine Biene in meine Nähe kam. Aber nachdem ich die Diagnose erhalten hatte, erzählte ich allen meinen Freunden davon.“ Ich versuche herauszufinden, gegen was ich allergisch bin, und es stellt sich heraus, dass jeder eine Allergiegeschichte hat. Und dann dachte ich: „Moment mal, wie häufig sind Allergien eigentlich?“ Ich hatte Fragen dazu, ob uns das jetzt erst passiert oder ob es früher schon so war? Ich habe wissenschaftliche Artikel gefunden, aber nichts zugängliches. Ich habe mich bei einem Freund beschwert, der auch medizinischer Anthropologe ist. Und dieses Gespräch ist jetzt berühmt in in meinem Kopf, weil er zu mir sagte: ‚Hey, bist du nicht ein Forscher?‘“

Das Ergebnis ist ein brillant umfassendes und gut lesbares Buch, „Allergic: How Our Immune System Reacts to a Changing World“, an dem fünf Jahre lang gearbeitet wurde und das erste überhaupt, das sowohl die Geschichte der Allergien als auch den Stand der modernen Allergiewissenschaft verfolgt und dabei gleichzeitig versucht um herauszufinden, wie es dazu kam, dass ihr Vater vor fast 30 Jahren unwissentlich und tödlich allergisch gegen Bienengift wurde, und ob sie möglicherweise auch davon betroffen war. Wenn das unverschämt kompliziert klingt, war es das auch. „Jeder Allergologe, den ich interviewt habe, sagte mir, dass das nicht möglich sei. Sie alle fragten: ‚Was wollen Sie tun?‘ Und ich sagte: ‚Ich versuche, die ganze Geschichte zu erzählen.‘ Und sie sagten: „Alle Allergien?“ Und ich sagte: „Ja“, und sie sagten: „Viel Glück.“

Es ist erstaunlich, dass dies das erste populärwissenschaftliche Buch dieser Art ist. „Kulturell gesehen haben sich die Menschen eingebildet, dass Allergien keine große Sache sind. Aber Allergien sind ein Signal dafür, dass Ihr Immunsystem mit der Welt, in der Sie leben, nicht zufrieden ist. Und ich denke, das ist ein Gespräch, das wir alle führen sollten.“

Obwohl MacPhail praktisch jeden Top-Allergologen und Allergieforscher auf der Welt interviewt und umfassend getestet wurde, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie jemals genau weiß, gegen was sie allergisch ist, es sei denn, sie hat das Pech, eine extreme und daher sehr offensichtliche Reaktion zu zeigen. Ihre Erfahrung spiegelt die vieler Allergiker wider. Meine sechsjährige Tochter hat eine Atemwegsallergie und selbst nach dem Test wissen wir nicht, warum. Da es mild und alles andere als lebensbedrohlich ist, konnten wir keine Überweisung an einen NHS-Allergiker erhalten, obwohl es das Leben zur Hölle macht. Als Baby litt sie auch an Kuhmilch- und Sojaproteinallergien und gehört damit zu den 48 % der Allergiker, die mehr als eine Allergie haben.

„Die einzige Möglichkeit, sicher zu wissen, ob Sie eine Allergie haben, besteht darin, jemanden aufzusuchen, der sich darauf spezialisiert hat“, sagt MacPhail. „Aber ich möchte das nicht leichtfertig sagen, denn viele Menschen können das einfach nicht: Es gibt nicht so viele Allergologen und es ist kein beliebtes Fachgebiet. Und wenn Ihre Allergien nicht in Frage kommen, müssen Sie zahlen.“ aus der Tasche." Auch andere Faktoren beeinflussen den Zugang zu Dienstleistungen. „Bei Hautallergien beispielsweise wurden Menschen jahrelang nur auf weißer Haut geschult, sodass Ekzeme auf brauner Haut möglicherweise unterdiagnostiziert werden“, sagt MacPhail. Im Vereinigten Königreich kann der Erhalt einer Überweisung oder eines Rezepts davon abhängen, wie viel Schulung Ihr jeweiliger Hausarzt freiwillig absolviert hat – Allergien wurden erst 2019 zum obligatorischen Bestandteil des Hausarztlehrplans, was bedeutet, dass viele Hausärzte möglicherweise überhaupt keine Allergieschulung haben Allergien sind Gegenstand von 8 % aller Hausarzttermine. Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation Allergy UK sind im NHS nur 40 erwachsene Allergieberater und sogar noch weniger pädiatrische Fachärzte tätig. Diese fordert derzeit, dass in allen Hausarztpraxen spezialisierte Allergiekrankenschwestern eingesetzt werden Patienten wurden in ihrer Arztpraxis erfolgreich behandelt.

Anekdotische Beweise deuten schon seit langem darauf hin, dass sich unser Allergieproblem verschlimmert, aber bis vor Kurzem war es schwierig, sicher zu sein. Wir können Allergien besser diagnostizieren als beispielsweise vor zwei Jahrhunderten, und die Theorie war immer, dass sich die Menschen damals mehr Sorgen wegen Tuberkulose oder einer der unzähligen anderen Krankheiten machten, die Sie oder Ihre Kinder in der Prä-Antibiotika-Einnahme töten könnten und antiseptisches Alter. Eine laufende Nase, ein juckender Ausschlag oder eine Magenverstimmung wurden kaum wahrgenommen, was bedeutete, dass es zwar durchaus zu tödlichen Reaktionen auf Bisse und Stiche kam, aber wenn Atemwegs-, Haut- oder Nahrungsmittelallergien vorlagen, niemand sonderlich darauf achtete. (Andererseits zeichneten Tagebuchschreiber wie Pepys jede Kleinigkeit auf. Wenn also chronische Allergien vor der Industriellen Revolution häufig gewesen wären, hätten geschwächte Betroffene sicherlich Hinweise hinterlassen?)

MacPhail hat sich jedoch versammelt Eine Reihe von Daten, die schlüssig zeigen, dass wir immer allergischer werden. Es gibt eine Studie des Food Allergy and Anaphylaxis Network, die zeigt, dass heute jedes 70. Kind an einer Erdnussallergie leidet, im Vergleich zu 1 von 250 im Jahr 1997. In den USA kommt jetzt im Durchschnitt alle zwei Stunden jemand mit einer schweren allergischen Reaktion in die Notaufnahme . Eine Studie des Imperial College London legt nahe, dass die Zahl der Nahrungsmittelallergie-Anaphylaxie zwischen 1998 und 2018 um 5,7 % zugenommen hat. In den USA haben sich die Krankenhauseinweisungen wegen Asthma zwischen 1970 und 1990 verdreifacht, und in Entwicklungsländern steigen die Asthmaraten weiter an.

Es ist schwieriger, entweder nationale oder globale Raten weniger katastrophaler Allergien zu messen, wie z. B. Heuschnupfen, der erstmals im 19. Jahrhundert beobachtet wurde, oder Allergien, die lokale Reaktionen hervorrufen, zum Teil, weil so viele Menschen eine Selbstdiagnose stellen – manchmal genau, manchmal nicht – und weil Hausärzte Allergien nicht immer erkennen oder aufzeichnen. MacPhails konservative Schätzung geht davon aus, dass 10 % der Weltbevölkerung – also 800 Millionen Menschen – irgendwann in ihrem Leben an einer Atemwegsallergie leiden werden. Sie sagt jedoch, dass es unmöglich sei, genau zu wissen, wie viele Menschen an anderen Allergien leiden, da die Art und Weise, wie eine Person diagnostiziert wird, wenn überhaupt, so unterschiedlich ist. Laut Allergy UK erkrankt jeder dritte Brite im Laufe seines Lebens an einer Allergie, und derzeit haben 50 % der britischen Kinder eine Allergie. Untersuchungen der Europäischen Akademie für Allergie und klinische Immunologie deuten darauf hin, dass bis zum Jahr 2025 bis zu die Hälfte der Europäer von Allergien betroffen sein könnten. Wir haben zwar keine genauen Zahlen, aber es ist klar, dass Allergien ein großes Problem sind, das immer größer wird.

Ein weiteres Problem bei den Daten – die oft auf Selbstauskünften beruhen – ist das Missverständnis der Öffentlichkeit über den Unterschied zwischen Unverträglichkeiten und Allergien. „Die meisten von uns verstehen nicht, was die Ergebnisse eines Kratztests zeigen“, sagt MacPhail über die Tests, bei denen die Haut aufgebrochen und eine kleine Menge möglicher Allergene aufgetragen und dann abgewartet wird, ob eine Hautreaktion auftritt. „Sie sagen Ihnen nur, ob Sie empfindlich sind. Der Unterschied zwischen Empfindlichkeit, Unverträglichkeit und Allergie ist das Wichtigste, was alle Allergologen gerne verstehen würden.“

Kann sie uns helfen? „Deshalb ist es so wichtig, Zugang zu einer besseren Versorgung zu erhalten, denn ohne den Besuch eines Allergologen ist es fast unmöglich, das herauszufinden. Das beste Beispiel ist Laktoseintoleranz versus Milchallergie. Sie können ähnlich erscheinen, aber der Unterschied besteht darin, dass man an einer Unverträglichkeit leidet.“ , produzieren Sie nicht das Enzym, das das Milchprotein abbaut, was zu Magenbeschwerden führt und sich wirklich nicht gut anfühlt. Es fühlt sich auch nicht gut an, wenn man eine Milchallergie hat und Milch zu sich nimmt, aber der Unterschied besteht darin Sie aktivieren Mastzellen, Basophile, T-Zellen und IgE-Antikörper und Ihr gesamtes System tritt in Aktion. Aber auf der Symptomebene ist es wirklich schwierig – es sei denn, Sie geraten in eine Anaphylaxie – zu wissen, was eine Unverträglichkeit und was eine Allergie ist.“

Bei Kratztests ist es noch verwirrender. „Wenn jemand glaubt, an einer Milchallergie zu leiden und jedes Mal reagiert, wenn er Milch trinkt, sein Bluttest jedoch normale Antikörperwerte zeigt und sein Hauttest negativ ist, dann ist die Wahrscheinlichkeit einer Allergie gering bis gar nicht vorhanden.“ Ihr Kratztest könnte Ihnen einen riesigen Striemen am Arm hinterlassen, aber im wirklichen Leben haben Sie noch nie auf Milch reagiert. Ohne einen Allergologen, der Ihre Anamnese und Familienanamnese erhebt und Ihre verschiedenen Blut- und Hautbefunde zusammenfasst, bedeutet die Striemen lediglich, dass Sie empfindlich sind – was möglicherweise nie zu Symptomen führt und nicht unbedingt bedeutet, dass Sie Ihr Verhalten ändern müssen.

Es ist auch einfacher, ernst genommen zu werden, wenn man seine Symptome als Allergie bezeichnet. „Ich möchte betonen, dass Unverträglichkeiten schrecklich sind und ich verstehe, warum das verwirrend ist. Auf Reddit gibt es einen Subreddit für Allergien, und Leute posten Bilder von Striemen auf ihren Armen oder Rücken nach einem Kratztest und sagen: ‚Schau dir all diese Dinge an.‘ Ich bin allergisch gegen.'

„Diese armen Menschen werden dann all diese Dinge meiden, wenn sie es nicht müssen. Und hier ist der Haken: Wenn man etwas vermeidet, kann man tatsächlich versehentlich eine Allergie auslösen, weil man seinem Immunsystem das Training verweigert, das es braucht.“ Sie denken, Sie seien allergisch gegen Milch, Sie trinken keine Milch und Ihr Körper vergisst, wie Milcheiweiß aussieht. Bei der nächsten Einnahme haben Sie möglicherweise eine allergische Reaktion ausgelöst.“

Warum werden wir also immer allergischer? „Niemand weiß, was der entscheidende Beweis ist. Es ist multifaktoriell. Das ist ziemlich überwältigend, und darüber nachzudenken, wie die Lösung aussehen würde, ist auch überwältigend. Ich habe jeden Experten gefragt: ‚Was ist die Ursache?‘ Alle weigerten sich zu antworten und sagten einfach ‚Alles‘. Es ist alles, was wir tun.“

Die umfassende Forschung von MacPhail zeigt, dass viele Dinge Teil des allergenen Bildes sind. Die Massenbewegung von Menschen in die Städte während der Industrialisierung, die unseren Zugang zu Tageslicht, Tieren, Schmutz und einheimischen Pflanzen einschränkt (das Vereinigte Königreich industrialisierte sich zuerst und am schnellsten, was möglicherweise erklärt, warum wir weltweit zu den drei Ländern mit den meisten Allergien gehören). Immer mehr von uns leben in Wohnungen, die wärmer, feuchter, schimmeliger und voller polsterliebender Hausstaubmilben sind. Kinder spielen in den ersten drei Lebensjahren weniger draußen. Vitamin-D-Mangel aufgrund der Umstellung auf eine Schreibtischarbeit. Verwendung bakterienabtötender, lungenreizender Reinigungsprodukte. Antibakterielle Tücher. Genetik. Hormone. Verwendung von Geschirrspülmaschinen, die alle Spuren potenziell schützender Bakterien aus unserem Geschirr entfernen. Antibiotika. Zunehmende Kaiserschnittgeburten und abnehmende Stillraten scheinen sich beide auf das Mikrobiom des Neugeborenen auszuwirken und sind mit höheren Allergieraten verbunden. Der Klimawandel führt zu einem höheren Pollenaufkommen. Luftverschmutzung. Die Verwendung von Protonenpumpenhemmern wie Nexium bei Verdauungsproblemen. Sogar Gartenstädte und unser verstärkter Fokus auf die Begrünung städtischer Gebiete könnten zu einer Zunahme von Nasenallergien führen. „Studien haben gezeigt, dass der Zugang zu Grünflächen gut für unsere geistige Gesundheit ist. Aber wenn ich jetzt aufgrund meiner Recherche über grüne Projekte lese, frage ich mich: ‚Oh nein, was für Bäume werden sie denn pflanzen?‘ ?‘“

Grundsätzlich zeigt Allergic, dass sich unser Immunsystem überhaupt nicht an die moderne Welt angepasst hat. „Mehrere Kliniker sagten mir, dass die Allergien zurückgehen würden, wenn wir ein Experiment durchführen könnten, bei dem jeder so lebt wie im Jahr 1600. Aber natürlich wird das keiner von uns tun“, sagt sie. Interessanterweise stellt MacPhail auch fest, dass Haustiere wie Katzen und Hunde ebenfalls allergischer werden, dass es jedoch keine Anzeichen dafür gibt, dass bei Wildtieren dasselbe passiert, was darauf hindeutet, dass ein großer Teil des Rätsels in unseren Häusern liegt.

„Wir alle wollen, dass es eine Antwort gibt. Und dann können wir einfach alle aufhören, X zu machen, was auch immer Immunmechanismen.“ MacPhail würde es begrüßen, wenn mehr Geld in ein besseres Verständnis von Allergien und dem Immunsystem fließen würde, anstatt in die angewandte Forschung, die nach medikamentösen Behandlungen sucht, die nur die Regler des Immunsystems verändern und Nebenwirkungen haben. „Ich hoffe, dass Bill Gates das Buch liest, denn sein globales Gesundheitsbudget beläuft sich auf 8 Milliarden US-Dollar. Um nicht zu zynisch zu sein, aber Pharmaunternehmen verdienen viel Geld mit Allergien, weil sie normalerweise lebenslang bestehen. Dupixent zum Beispiel ist ein wirkliches.“ Ein erstaunliches Medikament, das bei Menschen mit Ekzemen großartige Wirkung zeigt, aber es muss lebenslang eingenommen werden. Es kostet bis zu 4.200 US-Dollar pro Monat. Es handelt sich bereits um ein 4-Milliarden-Dollar-Medikament und könnte bis dahin ein Medikament im Wert von 12 bis 20 Milliarden US-Dollar sein erledigt. Es ist sehr lukrativ, nur um das Immunsystem zu schwächen.“

MacPhail befürchtet, dass das Buch nicht das leisten kann, was die Leute vielleicht erhoffen. „Allergien beeinträchtigen die Existenz der Menschen erheblich und ihre Lebensqualität wird dramatisch beeinträchtigt. Vom Schlaf über die Aufmerksamkeit bis hin zur Stimmung. Bei Menschen mit mittelschweren bis schweren Allergien und bei Eltern von Kindern, die tödliche Lebensmittel zu sich nehmen, kommt es häufiger zu Depressionen und Angstzuständen.“ Allergiker haben ein höheres Angstniveau als jemand, der gerade einen Herzinfarkt hatte. Es ist eine Menge, mit der man leben muss. Und dass ich am Tatort auftauche und sage: „Es tut mir so leid, es gibt keine einfache Lösung“, ist nicht das Richtige Die Leute wollen es hören.

Zugegeben, meine Situation ist bei weitem nicht so schlimm wie die anderer Familien, aber ich fand das Buch tatsächlich zutiefst beruhigend. Jetzt, da ich weiß, dass ich um Mitternacht keine Möglichkeit habe, die Ursache der Allergien meiner Tochter zu googeln, und dass die Ursachen weit außerhalb meiner individuellen Kontrolle liegen, kann ich meine Suche aufgeben und mich darauf konzentrieren, ihre Symptome so weit wie möglich zu lindern.

„Allergiker sind Kanarienvögel im Kohlebergwerk“, sagt MacPhail, der nicht mehr ganz so gut gelaunt ist. „Die Allergieraten werden einfach weiter steigen. Wir müssen anfangen, über schwierige Dinge nachzudenken, und wir müssen anfangen, schwierige Dinge zu tun, was vielleicht bedeutet, dass wir die Art und Weise, wie wir alles angehen, völlig neu organisieren. Wir haben zwei Möglichkeiten, und eine ist wirklich, wirklich.“ hart. Der andere ist auf eine andere Art wirklich, wirklich hart. Unser Körper fühlt sich nicht wohl. Wir ärgern uns zu Tode.“

„Allergisch: Wie unser Immunsystem auf eine sich verändernde Welt reagiert“ von Theresa MacPhail (Allen Lane, 25 £) ist beiguardianbookshop.com für 21,25 £ erhältlich