Entdecken Sie das offizielle Insekt des Staates Oklahoma

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Im Jahr 1992 ernannten die Gesetzgeber der Bundesstaaten die Europäische Honigbiene zum Insekt des Staates Oklahoma . Aufgrund ihrer wichtigen Rolle bei der Bestäubung der Landwirtschaft und ihrem Beitrag zur globalen Nahrungsmittelversorgung haben 15 weitere Staaten diese Honigbiene ebenfalls zu ihrem Staatsinsekt gewählt.

So wichtig diese Insekten für die Menschheit auch sind, ihre Populationen sind im ganzen Land rückläufig. Während viele der Ursachen leicht zu identifizieren sind, sind einige, wie die seltsame Koloniekollapsstörung, schwer zu lokalisieren.

In diesem Artikel rücken wir die europäische Honigbiene ins Rampenlicht und werfen einen Blick auf die Gründe, warum sie zum Insekt des Staates Oklahoma wurde. Wir werden uns auch ansehen, wie diese Bienen leben, woher sie kommen und wie sie ihre Umwelt beeinflussen.

©AZ-Animals.com

Die Europäische Honigbiene war wahrscheinlich das erste jemals domestizierte Insekt. Seit ihrer Domestizierung verlassen sich die Menschen bei der Bestäubung und den Bienenstockprodukten auf diese Honigbienenart. Von Bienenwachs über Honig bis hin zu Gelée Royale haben diese Insekten der Menschheit weit mehr als nur ihre Fähigkeiten als Bestäuber geboten. Im Folgenden werfen wir einen Blick auf die besondere Biologie und den Lebenszyklus dieses wichtigen Insekts.

Europäische Honigbienen sind ziemlich leicht zu erkennen, wenn man sie genau hinsieht. Sie haben haarige Körper und den ikonischen gelb-schwarz gebänderten Bauch. Sie haben außerdem zwei Sätze Flügel und Antennen, die länger als ihre Köpfe sind. Obwohl sie alle nahezu identisch sind, weisen diese Bienen je nach ihrer Rolle im Bienenstock einige wichtige Unterschiede im Aussehen auf.

Die kleinsten Bienen eines Bienenstocks sind seine Arbeiter. Sie nutzen ihre Hinterhand zum Sammeln von Pollen in großen Mengen, und jeder von ihnen verfügt über eine spezielle Sammelstruktur, die Corbicula genannt wird. Darüber hinaus produzieren die Arbeiter eine wachsartige Substanz auf der Unterseite ihres Hinterleibs, die sie dann zum Bau des Bienenstocks verwenden.

Männliche Bienen, Drohnen genannt, sind die größten Mitglieder des Bienenstocks. Sie sind normalerweise etwa einen dreiviertel Zoll lang und haben Augen, die eher denen von Fliegen ähneln. Wenn es Zeit für die Fortpflanzung ist, versammeln sich diese Männchen, um sich mit neuen Königinnen aus verschiedenen Bienenstöcken zu paaren.

Die Bienenkönigin, die den größten Teil ihres Lebens im Bienenstock verbringt, ähnelt sehr einer Arbeiterbiene. Obwohl ihr Kopf und Brustkorb etwa die gleiche Größe wie die einer Arbeitsbiene haben, ist ihr Hinterleib deutlich größer und runder. Auch der Stachel der Königin ist einzigartig – die Widerhaken sind viel kleiner als die einer Arbeiterin, sodass sie mehrmals stechen kann, ohne Schaden zu nehmen. Wenn eine Arbeitsbiene sticht, reißt ihr der Stachel aus dem Bauch, was zu ihrem Tod führt.

©Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock.com

Die Bienenstöcke der Europäischen Honigbiene werden von einer Bienenkönigin angelegt und verwaltet, die das einzige sich fortpflanzende Weibchen im gesamten Bienenvolk ist. Sie kann an einem Tag bis zu 1500 Eier produzieren. Jedes Ei ist sehr klein und misst im Durchschnitt nur etwa einen Millimeter. Innerhalb von drei Tagen schlüpfen die Eier und machen den Weg frei für neugeborene Larven, die ihre metamorphe Reise ins Erwachsenenalter beginnen.

Abhängig von ihrer zukünftigen Rolle innerhalb der Kolonie verbringen Honigbienen unterschiedlich lange Zeit im Larvenstadium. Diese als Kasten bezeichneten Rollen werden genetisch und ernährungsbedingt ausgewählt. Aus Eiern, die die Königin nicht befruchtet, entwickeln sich männliche Bienen, sogenannte Drohnen. Die Eier, die sie befruchtet, entwickeln sich zu weiblichen Bienen, die entweder Arbeiterinnen oder Königinnen werden können. Zu welcher Larve eine Larve wird, hängt von der Pflege ab, die sie vom Bienenstock erhält. Larven, die eine Standardnahrung erhalten, werden zu Arbeitsbienen, die alle Pflege- und Wartungsaufgaben für den Bienenstock übernehmen. Diejenigen, die eine spezielle Diät mit Gelée Royale erhalten, entwickeln sich am schnellsten und werden schließlich Königinnen.

Das nächste Stadium im Lebenszyklus der Biene, das Puppenstadium, tritt ein, wenn die Larve für ihre erste Häutung bereit ist. In diesem Stadium verschließen die erwachsenen Arbeiter die Öffnung der Larvenzelle mit einer Wachskappe, die die neue Biene schützt, bis sie als Erwachsene schlüpft. Zukünftige Arbeitnehmer werden etwa 12 Tage in dieser Phase bleiben. Königinnen werden in etwa 8 Tagen schlüpfen. Drohnen brauchen am längsten und erwachsen erst nach etwa zwei Wochen.

Sobald das Puppenstadium endet, kaut die frisch ausgewachsene Biene durch die Wachskappe ihrer Zelle. Zu diesem Zeitpunkt ist es vollständig bereit, seine lebenswichtigen Aufgaben zu erfüllen. Die jüngsten, gerade geschlüpften Arbeitsbienen beginnen, sich um die nächste Generation von Arbeitsbienen zu kümmern. Mit zunehmendem Alter verändern sich ihre Aufgaben. Ältere Arbeiter bauen im Bienenstock Wachswaben und kümmern sich um die Nahrungsversorgung. Die ältesten Arbeiterbienen im Bienenstock machen sich auf den Weg, um Pollen zu sammeln und in den Bienenstock zurückzubringen.

Normalerweise beginnt ein Bienenstock einmal im Jahr, zwischen 10 und 20 neue Königinnen großzuziehen. Sobald der Bienenstock sie über das Larvenstadium hinaus aufgezogen hat, verlassen die ursprüngliche Königin und die meisten Arbeiterinnen den Bienenstock auf der Suche nach einem neuen Zuhause. Die verstorbenen Bienen bilden irgendwo in der Nähe eine große, dichte Gruppe, einen sogenannten Schwarm, und schicken Kundschafter auf die Suche nach einem Ort, an dem sie einen neuen Bienenstock bauen können.

Im alten Bienenstock kämpfen neu entstehende Königinnen gegeneinander, bis nur noch eine einzige übrig bleibt. Sobald die Gewinnerin feststeht, verlässt sie den Bienenstock, um sich mit über einem Dutzend männlicher Drohnen aus anderen Bienenstöcken zu paaren, deren Sperma sie für den Rest ihres Lebens speichert. Dies stellt die genetische Vielfalt innerhalb des neuen Bienenstocks sicher. Nach der Paarung gründet die neue Königin ihre eigene Kolonie und der Lebenszyklus beginnt von vorne.

Die Europäische Honigbiene ist, wie der Name schon vermuten lässt, nicht auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet. Es wurde in seinem heimischen europäischen Verbreitungsgebiet domestiziert und dann von Kolonisten aus verschiedenen europäischen Ländern um die Welt getragen. Insgesamt ist ihre wichtigste ökologische Rolle die der meisten anderen Bienen: Sie bestäubt.

Während ihrer Nahrungssuche werden Arbeitsbienen mit Pollen bedeckt. Während sie auf der Suche nach Pollen und Nektar von Blüte zu Blüte wandern, färbt ein Teil des gesammelten Pollens auf die Fortpflanzungsteile der Blüte ab. Diese Pollenübertragung befruchtet die Blüte und ermöglicht der Pflanze die Fortpflanzung.

Da europäische Honigbienen so produktive Bestäuber sind, verdienen einige Imker ihren Lebensunterhalt damit, ganze Bienenstöcke durch das Land zu transportieren. Der Transport von Bienen von Ort zu Ort ist nicht nur ein wichtiger Bestandteil der US-Agrarindustrie, sondern auch der weltweiten Nahrungsmittelproduktion. Die europäische Honigbiene trägt weltweit zu fast 30 % der gesamten Nahrungsmittelproduktion bei. Die unglaubliche Bedeutung für die Agrarindustrie ist einer der Hauptgründe dafür, dass die europäische Honigbiene als Staatsinsekt von Oklahoma bezeichnet wurde.

Da die europäische Honigbiene in den gesamten Vereinigten Staaten ein so integraler Bestandteil der landwirtschaftlichen Praxis ist, kommt sie im ganzen Land in großer Zahl vor. Dies hat jedoch einige negative Folgen. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Bienen aufgrund der für die Aufrechterhaltung der Pflanzenproduktion erforderlichen Anzahl von Völkern mit vielen einheimischen Bienenarten um Nahrung konkurrieren.

Auch wenn andere Faktoren eine Rolle spielen, tragen das geringere Futterangebot für einheimische Bienen sowie die zunehmende Verbreitung von Bienenkrankheiten und -schädlingen zu deren Rückgang bei. Parasitäre Organismen wie Varroa destructor und Crithidia-Arten sowie das Deformationsflügelvirus befallen einheimische Arten wie Hummeln und die Europäische Honigbiene. Einige Studien zeigen sogar, dass Wildbienen, deren Bienenstöcke in der Nähe kommerzieller Bienenstände stehen, häufiger an diesen Schädlingen und Krankheiten leiden. Obwohl es nur relativ begrenzte Studien gibt, gibt es Hinweise darauf, dass die kommerzielle Bienenhaltung größere, weitreichende negative Auswirkungen auf einheimische Bienen und andere Bestäuber haben könnte.

Selbst in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet können domestizierte europäische Honigbienen negative Auswirkungen auf ihre wilden, einheimischen Artgenossen haben. Die durch künstliche Selektion verursachte verringerte genetische Vielfalt unter domestizierten Kolonien gefährdet das Überleben wildlebender Mitglieder derselben Art. Da sich wilde und domestizierte Bienenvölker in unverhältnismäßig großer Zahl vermehren, könnten Wildbienen noch anfälliger für die tödlichen Viren und Parasiten werden, die in kommerziellen Bienenvölkern verheerende Schäden anrichten.

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Im Jahr 1992 ernannten die Gesetzgeber der Bundesstaaten die Europäische Honigbiene zum Insekt des Staates Oklahoma